Open d'Australie

L'Open d'Australie est un tournoi de tennis de la catégorie des Grands Chelems organisé en Australie depuis 1905. Avec le Tournoi de Roland Garros, le Tournoi de Wimbledon et l'US Open, l'Open d'Australie est un des quatre tournois qui constituent le Grand Chelem. Ces quatre tournois sont depuis 1983 (première année où systématiquement la plupart des meilleurs joueurs de tennis du monde disputent ces quatre compétitions) les quatre plus grandes épreuves du circuit tennistique. Organisé ces dernières années pendant la deuxième moitié de janvier, l'Open d'Australie est donc chronologiquement le premier grand rendez-vous tennistique de la saison. Parmi ces tournois c'est le seul qui bénéficie d'un toit coulissant sur le central, utilisé en cas d'intempérie ou de fortes chaleurs.

La Nouvelle-Zélande et les états d'Australie sont les descendants directs des colonies britanniques en Australasie (entité regroupant l'Australie, La Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée et les îles alentours) : avant que les premiers championnats d'Australasie ne soient organisés en novembre 1905, il est décidé que le tournoi se disputerait alternativement dans tous les états d'Australie ainsi qu'en Nouvelle-Zélande. En 1927 le tournoi change de nom et devient les championnats d'Australie. A partir de l'édition de 1972 (26 décembre 1971 - 2 janvier 1972) les championnats s'installent de manière permanente dans la ville de Melbourne. Outre cette ville (avec 50 éditions) les championnats se sont déroulés à Sydney (17 fois), Adélaïde (14 fois), Brisbane (8 fois), Perth (3 fois) et en Nouvelle-Zélande (2 fois) en 1906 à Christchurch et en 1912 à Hastings.

Du fait de son éloignement géographique ce tournoi est longtemps boudé par les étrangers (dans les années 1920 il faut environ 45 jours pour se rendre de Méditerranée en Australie par la mer et les premiers joueurs de tennis qui prennent l'avion pour se rendre à Melbourne sont les joueurs des États-Unis, en novembre 1946, qui viennent disputer le challenge-round de Coupe Davis. Jusqu'en 1968 le tournoi peut être assimilé quasiment à un championnat national amateur. Dans les premières années ce tournoi est tout juste un championnat de l'État où il a lieu. Par exemple les éditions à Perth n'attire à l'époque que les joueurs des environs : ceux de la côte est (Sydney, Melbourne) devant traverser près de 3000 km en train ne font pas le déplacement. Idem pour les championnats à Brisbane, etc ... En Nouvelle-Zélande en 1906 dans un tableau de dix joueurs seuls deux Australiens firent le déplacement. Le 1^er tournoi jamais organisé en Australasie est le championnat de la colonie du Victoria (devenu à l'indépendance de l'Australie le championnat de l'état du Victoria), disputé à Melbourne, en 1880 (deux éditions cette année-là) qui devient de fait le plus important tournoi de l'Australasie jusque y compris à l'époque des premiers championnats d'Australasie : à l'époque les deux meilleurs joueurs de l'hémisphère sud, l'Australien Norman Brookes qui a donné son nom à la coupe remise au vainqueur du simple messieurs, et le Néo-Zélandais Anthony Wilding dédaignent le championnat australasien : le premier ne disputera ce championnat qu'une seule fois et le remportera en 1911, et le second viendra deux fois avec autant de succès en 1906 et 1909. Pour régler leur problème de suprématie les deux joueurs préfèrent jouer le championnat du Victoria où ils se rencontrent deux fois en finale en 1906 et 1909. Wilding ne participe même pas aux championnats d'Australasie organisés dans son propre pays en Nouvelle-Zélande en 1912 alors que cette année-là il remporte Wimbledon pour la 3^e fois consécutive (travaillant à Londres depuis plusieurs années il ne peut se permettre le déplacement long et coûteux (ceci est propre à l'époque : Norman Brookes, vainqueur de Wimbledon en 1907, et travaillant à Melbourne, ne revient plus à Wimbledon avant 1914 et accessoirement gagner le tournoi). Ainsi beaucoup de grands joueurs ne disputent jamais ou peu souvent ce tournoi : certains comme les frères Renshaw, les frères Doherty, William Larned, Maurice McLoughlin, Beals Wright, Bill Johnston, Bill Tilden, René Lacoste, Henri Cochet, Bobby Riggs, Jack Kramer, Ted Schroeder, Pancho Gonzales, Budge Patty, Manuel Santana, Jan Kodes et d'autres encore ne viennent jamais tandis que Brookes, Ellsworth Vines, Donald Budge, Jaroslav Drobny, Manuel Orantes, Ilie Năstase à 35 ans passés, Bjorn Borg ne disputent le tournoi qu'à une seule reprise.

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